В названии Майкоп выделяются элементы май и коп. Тюрск. май дословно означает „масло, жир“, но в топонимии этим словом обозначают места выхода нефти на дневную поверхность или проявления признаков нефтеносности. Слово копа — „болото; мелкое озеро, покрытое тростником и другими влаголюбивыми растениями“ — сейчас известно в Казахстане, но в прошлом оно имело более широкое распространение: в 12 — 14 вв. река Кубань называлась Копа; такое же название имело Азавское побережье севернее устья Кубани, покрытое лиманами, плавнями, озерцами. С этим же термином исследователи связывают название Майкопия в Крыму и рассматриваемый Майкоп в Адыгее. Поскольку нефтеносность окрестностей Майкопа известна, его название правомерно ставить в один ряд с Майлисай, Карамай, Майлитаг и др., связанными с нефтеносными районами. Некоторые авторы в названии Майкоп видят сочетание адыг, названия реки Миеко (ие -„яблоня“, ко — „долина“) и термина пе — „ устье“, то есть в целом „устье яблоневой долины“. Это объяснение оставляет неясным процесс переноса названия Миекопе из устья яблоневой долины на место современного города и его превращение в Майкоп.